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中西部一所大學校園裡，清冷的秋夜。隨著一陣涼風颳過，通向大禮堂的走道上落滿了松球和枯葉，道旁光禿禿的樹木也正預示著冬天的到來。歌特式的窗戶裡射出的燈光，照亮了那一群正沖沖趕往前門的學生和教職員。今晚將有一位著名的客座演講者蒞臨，大家都不想遲到。
另有群學生正聚集在禮堂前的廣場上。有些人舉著抗議的標語，另有些人則忙著向願接他們的傳單的人傳送傳單。大多數人接過黃色的照相複製件之後，要麼簡章瀏覽後塞進口袋，要麼則乾脆地揉成一團，扔進廢紙箱；許多人都看了一眼他們的標語，但並沒有在意。
敞開的雙層門上貼著一張通知，禁止任何人攜帶照相機，攝影機或者錄音機入內。門內，兩邊各站了一排今晚特地僱來的下崗警察。他們負責檢查校園的身份證，個個手持卿卿叫的行動式金屬探測器，搜查學生是否帶有金屬物品入內。那些被查出攜有比鑰匙環、眼鏡或圓珠筆更大或者更有嫌疑的金屬物品的則被逐出門外。警衛背後的垃圾箱裡幾乎裝滿了鉛筆刀、啟瓶器、打火機等物品，它們的主人扔下它們是因為大都不願專門跑回寢室或汽車放下這些東西而冒聽不成這次演講的風險。因為座位有限，而且校方也規定不允許在走道上加座或旁聽。