文案：
本書是400年來第一部以徐階生平為主要內容的人物傳記。徐階是大明嘉靖、隆慶、萬曆三朝的歷史人物，是奸相嚴嵩的對頭，對海瑞有救命之恩，是改革家張居正的恩師。他的活動主要集中在嘉靖、隆慶年間，從他20歲出仕，到65歲致仕，宦海沉浮45年，有18年輔相之力，擔任內閣首輔7年，是一位一人之下，萬人之上的"總理"。
徐階是一個譭譽參半的人物，也是一個被歷史塵埃掩蓋了若干真相的人物，史稱名相的是他，史稱"橫行鄉里"的也是他。本書旨在還原歷史真相，把人物置身於大明嘉隆60年的歷史空間，各色人等粉墨登場，演繹了大明王朝雲譎波詭的政治形勢和風雲際會。在歷史上，是徐階扳倒了嚴嵩，是徐階以叛國罪斬殺了嚴嵩的兒子嚴世蕃；是徐階救下了直諫的海瑞，但是晚年的徐階差點命喪海瑞之手，也才有了"海瑞罷官"這一齣。但是，歷史上的"海瑞罷官"真如戲文裡的那樣嗎？作者為我們開啟厚厚的歷史畫卷，為我們撩開歷史的面紗，給我們娓娓道來一段真正的"海瑞罷官"。徐階對張居正有提舉之功、知遇之恩，他的做法卻入不了弟子張居正的"法眼"，張居正憤而棄官，說老師像棉花、橡皮。嘉靖棄世後，徐階招弟子張居正入閣，起草"二詔"，開一代政治清明，把自己的衣缽傳給了張居正，繼續自己未盡的政治主張。
全書分為4部分：少年徐階、崛起下僚、調和鼎鼐、晚年風波。以明王朝的政治大背景為寬闊的舞臺，以徐階的足跡為經，以他所經歷的歷史事件為緯，演繹了正德末、嘉靖、隆慶時期政壇的風雲變幻，求解當時政局成敗利鈍的緣由，力求做一些哲理的思辨，以史為鑑，有補於時。
原中央黨校副校長李君如為本書題寫書名，原上海市委宣傳部副部長、《解放日報》總編輯丁錫滿為本書作序。